Hace algunas semanas Qatar se coronó campeón de la Copa Asia 2019. Venció en la final 3-1 a Japón (recibiendo el único gol en contra en todo el torneo) y se llevó así el primer título de su corta historia futbolística: una federación fundada en 1970, que jugó la fase final de la Copa Asia por primera vez en 1980 y disputará su primer mundial siendo anfitriona, en 2022. Además, Qatar ganó dos veces la Copa del Golfo (1992 y 2004, ambas siendo locales) y se llevó el oro en los Juegos Asiáticos de 2006 (¿te imaginás dónde?).
El título obtenido en Emiratos Árabes 2019 vino con algunos datos que dimensionan el logro: 6 partidos con valla invicta, hasta llegar a la final; 7 partidos ganados de 7 disputados (con victorias aplastantes: 6-0 a Corea del Norte en fase de grupos y 4-0 en su cara y en su cancha a Emiratos Árabes por la semifinal); un solo gol en contra (de Japón, que perdió 1-3 el partido por el título) y 19 goles a favor; el goleador del torneo fue Ali Almoez con 9 tantos (batiendo el récord de 8, del iraní Ali Daei en 1996), y el máximo asistidor fue Akram Afif con 8 pases gol (un montón para siete partidos).
El hombre detrás de todo esto es el DT catalán Félix Sánchez Bas: trabajó 10 años en las inferiores del FC Barcelona, y desde 2005 lo hace en Qatar dentro de la enorme academia montada en el desierto con un solo objetivo: competir en el Mundial 2022, obtenido por los cataríes en escandalosas condiciones dentro del Mundo FIFA. "El dinero no es todo pero como ayuda" podría ser una frase que adorne los portales de la Aspire Academy, entidad catarí para promover el deporte de alto rendimiento en la que, entre muchos otros, desarrolló su carrera formando juveniles (sub-15, luego sub-19) el entrenador hoy campeón con Qatar. Es DT del seleccionado mayor desde 2017, y seguirá siéndolo hasta la Copa del Mundo.
Sánchez Bas tiene "ADN Barça", como bien gustó de reflejar el club catalán en un comunicado tras el título en Emiratos 2019, y buscará que su Qatar cumpla un buen papel en la cita más importante que tiene antes de 2022: en el mejor momento histórico del fútbol del país, disputarán como invitados la Copa América Brasil 2019. Junto con Japón son los invitados asiáticos de Conmebol.
Qatar integrará el grupo B junto con Argentina, Colombia y Paraguay. A priori, con la presencia de los "ignotos" cataríes y un seleccionado paraguayo en formación (acaban de contratar al "Toto" Berizzo, tras la salida abrupta del colombiano Osorio), era un grupo bastante "relajado" para Argentina y Colombia. Tras este título en la Copa Asia, y siendo el Argentina-Qatar el partido que cierra el grupo, los dirigidos por Lionel Scaloni deberán extremar precauciones. Si bien el fútbol asiático siempre está "un escalón por debajo" de seleccionados con más historia (y presente) y desarrollo futbolístico, un equipo que viene campeón, que jugará la Copa América sin presión alguna y, sobre todo, que tiene un sistema armado y probado —cuestión que la actual Argentina no posee ni cerca dentro del campo de juego— tiene que ser desde ya motivo de ocupación, análisis y cuidado por parte del inexperto cuerpo técnico argentino. No hay mejor momento que este para dejar de lado los prejuicios y, antes de tener un disgusto, enfrentar a Qatar con la seriedad y responsabilidad que ese partido final del grupo supondrá (acá estoy, sí, haciendo la previa de un partido que es dentro de cuatro meses).
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▶ Para leer más sobre la gesta catarí y el DT catalán: nota en Un Caño con más detalles sobre la Aspire Academy y el scouting africano que nutrió al equipo campeón; nota en Mundo Deportivo sobre Sánchez Bas y sus muchachos (durante el torneo, todavía no habían eliminado a los locales con el impactante 4-0 de la semifinal); y el resumen oficial de FIFA sobre el torneo, con otros destacados además de japoneses y cataríes.
★ Qatar y Japón en Brasil 2019: Qatar debutará contra Paraguay el domingo 16 de junio en el Maracaná, luego juega con Colombia en el Morumbí, el 19 de junio, y cierra con Argentina en la Arena Do Gremio (Porto Alegre) el día 23. Japón, por su parte, debuta con Chile en el Morumbí el lunes 17 de junio, el jueves 20 juega con Uruguay en Porto Alegre y cierra con Ecuador en el Estadio Mineirão de Belo Horizonte, el lunes 24.
✱ Qatar también está clasificado para el Mundial sub-20 de Polonia este año. Se juega entre el 23 de mayo y el 15 de junio. Será su cuarta participación en mundiales de la categoría.